X-10 es el “lenguaje” de comunicación que utilizan los productos compatibles X-10 para comunicarse entre ellos y que permiten al usuario controlar las luces y los electrodomésticos de la casa, aprovechando para ello la instalación eléctrica existente de 220V, y evitando tener que instalar cables (altamente recomendado si no se trata de una nueva vivienda).

Los productos de automatización del hogar X-10 están diseñados para que puedan ser instalados fácilmente por el mismo usuario sin necesidad de conocimientos especiales.

Cada aparato tiene una dirección a la que responde o envía, existiendo un total de 256 direcciones como máximo. Todos los productos X-10 son compatibles entre si por lo que se pueden combinar para formar el sistema mas adecuado dependiendo de las necesidades de cada vivienda.

La tecnología X-10 de corrientes portadoras fue desarrollada entre 1976 y 1978 por ingenieros en Pico Electronics Ltd, en Glenrothes, Escocia. Proviene de una familia de chips, que son los resultados de los proyectos X (la serie X).

Esta empresa comenzó a desarrollar el proyecto con la idea de obtener un circuito que se pudiera implementar en un dispositivo para ser controlado remotamente. Conjuntamente con la empresa de sistemas de audio BSR, se comenzaron a fabricar con esta última marca.

Este fue el primer módulo que podía controlar cualquier dispositivo a través de la línea de corriente doméstica (120 ó 220 v. y 50 ó 60 hz), modulando impulsos de 120 Khz. (ausencia de este impulso=0, presencia de este impluso=1).

Con un protocolo sencillo de direccionamiento se podía identificar cualquier elemento de la red, en total 256 direcciones. El protocolo contemplaba 16 grupos de direcciones llamados “housecodes” y 16 direcciones individuales llamadas “unit codes”.

A este protocolo se le añadieron comandos llamados “control strings” que no son mas que ceros y unos agrupados formando comandos; en total eran 6: encendido, apagado, reducir, aumentar, todo encendido, todo apagado. Estas señales las podían recibir todos los módulos, pero sólo actuaba sobre aquel al que iba dirigida (los primeros bits de la señal eran el identificador del módulo).

La frecuencia de transmisión era la de la corriente eléctrica (50 ó 60 hz), y la señal completa incluyendo dirección y función ocupaba 48 bits., o sea que para mandar una señal a un dispositivo a una frecuencia de 50 hz (en informática hablaríamos de un ancho de banda de 50 bits por segundo) se tardaría casi un segundo (si enviáramos 50 bits tardaríamos un segundo).

Las transmisiones X-10 se sincronizan con el paso por el cero de la corriente alterna. Los interfaces Power Line proporcionan una onda de 50 Hz. con un retraso máximo de 100 µseg. desde el paso por el cero de la corriente alterna. El máximo retraso entre el comienzo del envío y los pulsos de 120 KHz. es de 50 µseg.

Un 1 binario se representa por un pulso de 120 KHz. durante 1 milisegundo, en el punto cero, y el 0 binario se representa por la ausencia de ese pulso de 120 KHz. El pulso de 1 milisegundo se transmite tres veces para que coincida con el paso por el cero en las tres fases para un sistema trifásico.

Para una mayor claridad, las señales de la figura se muestran tal como se verían a través de un filtro paso-alto. La forma de la curva de 50 Hz. sólo se muestra como referencia. En realidad, las señales van superpuestas con la curva de 50 Hz.

La transmisión completa de un código X-10 necesita once ciclos de corriente. Los dos primeros ciclos representan el Código de Inicio. Los cuatro siguientes ciclos representan el Código de Casa (letras A-P), los siguientes cinco representan o bien el Código Numérico (1-16) o bien el Código de Función (Encender, Apagar, Aumento de Intensidad, etc.).

Este bloque completo (Código de Inicio, Código de Casa y Código de Función o Numérico) se transmite siempre dos veces, separando cada 2 códigos por tres ciclos de la corriente, excepto para funciones de regulación de intensidad, que se transmiten de forma continua (por lo menos dos veces) sin separación entre códigos.

Dentro de cada bloque de códigos, cada cuatro o cinco bits de código deben ser transmitidos en modo normal y complementario en medios ciclos alternados de corriente. Por ejemplo, si un pulso de 1 milisegundo se transmite en medio ciclo (1 binario), entonces no se transmitirá nada en la siguiente mitad del ciclo (0 binario).

Hoy en día, X-10 es un estándar y a la vez un fabricante de estos mismos productos y productos compatibles con X-10 (alarmas, televisiones, contestadores, interfaces de ordenador, etc.).

Hubo un gran distribuidor llamado Radio Shack que vendió el producto a miles hasta que en 1979 los fabricó por su cuenta y los llamó “Plug 'n' Power”, y más tarde X-10.

A pesar de que sólo tiene seis funciones, ha cubierto un hueco muy importante en el mercado, se ha consolidado como una buena línea de productos, y una de las cosas más importantes que está abriendo el futuro de la forma de pensar y crear hogar.

La filosofía fundamental de diseño de X-10 es la de que los productos puedan interoperar entre ellos, y la compatibilidad con los productos anteriores de la misma gama, es decir, equipos instalados hace 20 años siguen funcionando con la gama actual.

El sistema X-10 ha sido desarrollado para ser flexible y fácil de usar. Se puede empezar con un producto en particular, por ejemplo un mando a distancia, y expandir luego el sistema para incluir la seguridad o el control con el ordenador, siempre que desee, con componentes fáciles de instalar y que no requieren cableados especiales.

1.A los usuarios: todo lo que estaban buscando: Conectar y Funcionar (Plug and Play) y facilidad de manejo. Confort y diversión.

2.A los instaladores: Soluciona problemas economizando proyectos Flexibilidad, modularidad, capacidad de crecimiento. Rehabilitación de casas, optimizando recursos con X-10 Soluciones inteligentes.

3.A los promotores: Instalar un sistema Domótico, potencia la imagen de empresa innovadora y de futuro, porque tiene la posibilidad de desmarcarse de su competencia, sin que le suponga grandes costos. Porque por muy poca inversión, puede ofrecer grandes beneficios al usuario.

Más de cinco millones de hogares en todo el mundo disponen de productos X-10, y es el fabricante de sistemas de control del hogar que ha vendido más sistemas de control de iluminación que ninguna otra compañía. Más de 100 millones de equipos se han vendido durante los últimos 15 años, haciendo de X-10 el líder en sistemas de control del hogar.

Los fundadores de X-10 establecieron ciertos principios estratégicos que permanecen a pesar del paso de los años:

Diseñar productos que incluyan circuitos integrados propios cumpliendo objetivos de rendimiento.

Diseñar productos para un amplio sector del mercado, con un bajo coste de manufacturación e introducir los productos a precios competitivos. Siguiendo estos principios estratégicos, y como X-10 tiene patentes en aspectos clave de la tecnología PLC (corrientes portadoras), que no han tenido competidores desde los primeros productos X-10 introducidos en el mercado en 1978.

El protocolo radiofrecuencia de X10 funciona con la misma filosofia que su hermano PLC pero a 433.92MHz en europa.

Los dispositivos que utilizan las centrales de alarmas basadas en tecnologia X10 añaden dos bytes de identificación a la trama de señal que emiten. Estos dos bytes identifican de manera única al dispositivo y vienen grabados en el firmware no siendo posible modificarlos.